کانالهای سن پترزبورگ زمانی نقش مهمی در جلوگیری از سیل داشتند و در حالی که هنوز این عملکرد را حفظ کردهاند، اکنون برای حمل و نقل و سفرهای دریایی در نوا نیز استفاده میشوند.
کوتاهترین کانال شهر نیز کانال زمستانی است. قایقهای کوچک و بزرگ برای سفر دریایی از طریق کانالها در دسترس گردشگران هستند. برخی از این قایقها غذا، موسیقی زنده یا تورهای ویژهای به زبان انگلیسی دارند. یکی از این تورهای ویژه، تماشای پلهای متحرک است که در نیمه شب باز میشوند.